En 1924, Alexandra David-Néel, déguisée en mendiante, franchit en 4 mois les 1800 kilomètres séparant le Yunnan du Tibet pour parvenir à Lhassa. En 2015, les écrivains-voyageurs Éric Faye et Christian Garcin se lancent en train sur ses traces, dans un Tibet en pleine mutation. Travers la puissance des rites, le bouddhisme omniprésent et la ferveur de la population, ils retrouvent l'identité tibétaine menacée par la raison économique et les intérêts géopolitiques.